Vol.6 背骨の病気 1. 椎間板ヘルニア（続編5~6）
前回は、椎間板ヘルニアがどんな病気でどのような症状が出てくるのかということを説明しましたが、今回は椎間板ヘルニアの症状の経過について説明し、その後、保存的治療についても説明します。
５）椎間板ヘルニアの予後（経過）
「予後（よご）」という言葉をお医者さんはよく使います。「予後（よご）」というのは、その病気のこれから以後の経過のことを意味します。「癌（ガン）」の「予後（よご）」は一般的に言って悪いものです。例え手術で取り去ったと思っていても、その場所で再発したり、他の場所に転移（てんい）したりして、どんどん患者さんの身体をより悪い（最悪、亡くなる）状態へと連れて行ってしまいます。でも、「良性（りょうせい）腫瘍」の「予後（よご）」はだいたい良く、手術で摘出（てきしゅつ）さえすれば、完全になくなって、それ以上の悪さはしません。このように、病気はその種類によって、「予後（よご）」の良いものと悪いものがあります。放っておけば「予後（よご）」が悪いはずの病気でも、手術や薬で、「予後（よご）」が良くなる（治る）病気もあります。
さて、「椎間板ヘルニア」の「予後（よご）」はどうでしょうか？「椎間板ヘルニア」は、前回説明しましたように、椎間板の髄核（ずいかく）（まんじゅうのアンコ）が飛び出してきて、神経根を圧迫しますので、腕や足にすごい「痛み」が走るし、「しびれる」し、泣きそうになるほど「いやな」病気です。
ただ、多くの「椎間板ヘルニア」の「予後」は良いと言われています。この「椎間板ヘルニア」のわりと良い「予後」について説明することにします。
a.椎間板ヘルニアは吸収されることがあります
下の図のように、椎間板の髄核（ずいかく）（まんじゅうのアンコ）はヘルニアになるまでは（正常では）周りを線維輪（せんいりん）という硬い軟骨におおわれています。
図．髄核（ずいかく：アンコ）と線維輪（せんいりん：まんじゅうの皮）
ヘルニアになると、下の図のようにその髄核（ずいかく）（まんじゅうのアンコ）が線維輪（せんいりん）（まんじゅうの皮）を破って出てきます。それまで線維輪（せんいりん）（まんじゅうの皮）で保護されていた髄核（ずいかく）（アンコ）が厳しい外の世界にさらされることになります。このように、突然、殻を破って出現した髄核（ずいかく）（アンコ）を邪魔者と思って、みなさんの身体にいる白血球が髄核（ずいかく）（アンコ）のところへ、アリが餌にたかるように集まってきて、掃除しようとします。白血球が外界から侵入した「ばい菌」を掃除しようとするのと同じことです。
線維輪を破って髄核が脱出している
白血球によるばい菌や髄核の掃除
白血球が「ばい菌」を掃除するのと同じように白血球が「髄核（ずいかく）」（アンコ）を掃除しようと集まるので、「髄核（ずいかく）」が掃除されて消える、あるいは小さくなることもあります。
左図矢印は脱出した大きいヘルニアで、右図矢印はその後吸収されて小さくなった同じ人のヘルニア
b.椎間板ヘルニアによる神経根症
脱出した髄核（ずいかく）は後ろにある神経根（しんけいこん）や脊髄（せきずい）などの神経を圧迫します。このため、腕や足が痛くなったり、しびれたりします。脊髄（せきずい）は神経線維の塊（かたまり）で、複雑に入り組んだ神経のネットワークでできていますので、脳と同じように電気回路が複雑に入り組んだ「コンピューター」に例えることができます。一方、神経根（しんけいこん）はそこから腕や足に命令を伝えるだけの電気の「コード」のようなもので、その構造はあまり複雑ではありません。
ヘルニアになるということは、足（髄核：ずいかく）で「コンピューター（脊髄：せきずい）」か「コード（神経根：しんけいこん）」を踏まれるようなものだと思います。「コンピューター（脊髄：せきずい）」は踏まれると潰れてしまって、取り返しのつかない状態になってしまいますが、「コード（神経根：しんけいこん）」はちょっとくらい踏まれても大丈夫です。踏まれたときはさすがに痛いし、大変ですが、潰れ（つぶれ）にくいですし、うまく足の裏から滑り出すこともあります。
c. 椎間板ヘルニアがあっても症状が良くなる理由
ヘルニアになって神経根（しんけいこん）が圧迫されても（足に電気のコードが踏まれても）、余裕があれば、神経根（しんけいこん：電気のコード）は足裏から逃げることができます。
図．コードが足裏から離れました
あるいは、あなた（神経根：しんけいこん）がエレベーターに乗っていて、そこへ、扉が開いて、小錦（こにしき：ヘルニア）が入ってきたとしましょう。最初は小錦にぶつかられて、すごく痛いのですが、エレベーターに余裕があれば、あなた（神経根：しんけいこん）は小錦（ヘルニア）から離れることができて、もう痛くなくなりますよね。
図．小錦がエレベーターに入ってくると・・・
d.予後の悪い椎間板ヘルニアは？
このようにして、ヘルニアになると、すごく痛かったり、しびれたりで、うっとうしいのですが、ヘルニアが吸収されてなくなったり、小さくなったりして、あるいは、神経根はあまり潰れずに、うまくヘルニアから逃げることで、症状は良くなって治ることが多いのです。だから、手術でヘルニアを取り除かなくても、「治る（症状が軽くなる、あるいは無くなる）」可能性があるので、「保存的治療」の意味はあることになります。
ただし、「予後の悪い」つまり放っておけば、もっと悪くなったり、取り返しのつかない状態になってしまうヘルニアもありますので、注意が必要です（何でもかんでも手術をしないで様子をみるのが良いとは限りません）。
脊髄（せきずい）（コンピューター）が圧迫されて傷んできているヘルニアでは、潰れてしまうので、その前に手術をした方が良い場合が多くなります。神経根（しんけいこん：電気のコード）が押されている場合は、大部分の予後（よご）は良いのですが、足に力が入りにくい場合、つまり、電気のコードが傷んで潰れてきている場合には、放っておくと電気のコードが切れてしまいますので、手術が必要です。また、足の症状だけではなく、「おしっこ」や「うんこ」の症状、「ちんちん」や「おしりの穴」の辺りの「しびれ」などの症状が出てきたときは、すぐにでも手術をしなければなりません。これらの膀胱や肛門、「ちんちん」に行っている神経は傷みやすく、回復しにくいからです。
また、以上のように神経が傷んでいなくても、何度も痛みの発作を繰り返している場合には、次にもまた症状を繰り返す可能性が高いので、手術を考えても良いかと思います。
６）椎間板ヘルニアの保存的治療とその効果
椎間板ヘルニアの保存的治療法（手術ではない治療法）には、色々な種類があります。これらの治療法の中から、医者は、患者さんに合った方法を選んで行きます。多くのヘルニアの予後（よご）は良いので、慌てて手術を最初から選ぶことはありません。
このような保存的治療について説明しますと、必ず、「どうせ、保存的に治療してもヘルニアをなくす治療ではないから、一時的な気休めになってるだけでしょ。」という質問を受けます。「ヘルニアの予後」でも書きましたが、「ヘルニア」の多くは手術によって「ヘルニアをなく」さなくても、保存的治療だけでも良くなります。
また、手術で「ヘルニア」を「なくす」ためには、身体の一部を必ず傷めなければならなりません。手術で「ヘルニア」の所へ到達するには色々な脊椎（せきつい）の骨・筋肉・靭帯を削ったり潰したりしながら進んで行きます。ヘルニアの所に着くと、ヘルニアだけでなく椎間板の中のヘルニアの「もと」になっているあんこ（髄核）も傷めながら取り去ります。つまり「ヘルニア」を「なくす」ため、身体の一部を必ず潰します。これは「内視鏡」でも「レーザー」でも、程度に「差」があるだけで、傷めることに変わりありません。
もちろん、一部の「ヘルニア」（脊髄（せきずい）が圧迫されて脊髄症（せきずいしょう）になっているもの、足や手に麻痺（まひ）が出て、力が入りにくくなっているもの、おしっこやうんこの症状が出てきたもの、痛くて七転八倒し続けているものなど）は、放っておくことができませんので、手術を選択します。
このあたりのニュアンス、とくに手術をしなくても何とか治らせてしまう方法（保存的治療）について説明します。だいたい、以下の順番で治療方法を選択しながら、最も効く方法を探っていくのです。
①薬物治療
消炎鎮痛剤などの薬により、ヘルニアの痛みを抑えてヘルニアが吸収されたり、神経が逃げることを期待する治療法です。それぞれの薬にはそれぞれに副作用（本来の作用以外に身体に及ぼす悪い作用）の可能性がありますが、うまく副作用を最小限にして本来の良い作用を引き出すことは可能です。最近ではこれらの消炎鎮痛剤による胃潰瘍（いかいよう）や腎臓障害（じんぞんしょうがい）を避けるため、痛みを感じる神経の働きを少し抑えることで効果を期待する薬など、別の作用を持った薬も処方されるようになっています。ただ、こういった薬であっても、やはり副作用はありますので、そのことについて、処方してくれている医師によく説明してもらうようにした方が良いと思います。
②安静
よく「ヘルニア」を治療するには、「運動」をした方が良いのでは？と尋ねられることがあります。しかし、神経をグリグリと圧迫している「ヘルニア」のある状態で「運動」をすれば、「運動」による「動き」がかえって「ヘルニア」を強く刺激して、圧迫は強くなってしまいます。骨折をおこした腕を動かせばよけいに痛くなりますし、火傷をおこした部分を叩いたり動かせば、よけいに痛くなったり腫れたりしますよね。こういった炎症を起こした病気にかかった場合は、できるだけ安静にして炎症の「嵐」が収まってくるのを待たなければなりません。「風邪」」くらいの炎症であれば「運動」も良いかもしれませんが、もっとひどい状態である「肺炎」になったら、入院して「安静」した方が良いでしょう。何でもかんでも「運動」が良いわけではありません。「嵐」が強い間はそっとしておくべきです。
③骨盤牽引、神戸まくら
無理にでも腰椎を安静にさせてヘルニアを鎮静化させるため、「骨盤牽引」をすることが有効な場合があります。この「骨盤牽引」では、仰向けで膝と股関節を少し曲げ、腰も少し曲げた姿勢をとります。ヘルニアの患者さんは身体をまっすぐにして仰向けに寝ると神経が引っ張られて緊張し、ヘルニアに圧迫されるための痛みが増してしまいます。なので、こういう足や腰を曲げた姿勢で骨盤牽引をします。より大きい効果を得るためには、入院してこの姿勢でほとんど四六時中いることが良いと思います。仰向けで寝る姿勢はこの姿勢が楽なのですが、実際、横向きの姿勢で寝転び、腰を曲げ膝を抱え込むようにして丸まって、痛みを和らげていることが多いようです。炎症の強い間は、痛みを軽くして安静にして「嵐」の過ぎ去るのを待ちます。
骨盤牽引の姿勢
頚椎のヘルニアの場合は、同じ安静でもこのように頭を挙げて頚椎を屈曲した位置に保って安静にします。「神戸まくら」はこの姿勢を保つために有用な道具です。腰のヘルニアも頚のヘルニアも基本は曲げた姿勢で安静にすることになります。
神戸まくら使用時の姿勢
④ブロック治療
ヘルニアの出ているところやヘルニアに圧迫されてひいひい苦しんでいる神経根（しんけいこん）の場所へ、直接、炎症や痛みを抑える薬を注入する治療法です。飲み薬では、口から入って消化管で吸収されて、血液の中を流れて、やっと患部に薬がやってきますが、ブロックだと、注射針を介して、直接薬が神経の所へ配達されます。ブロックには、硬膜外ブロック、その一種である仙骨ブロック、神経根ブロックなどがあります。それぞれ、身体のどの部位に注射針を入れるのかによって名前がついています。飲み薬よりは手間が複雑なので、副作用などの可能性も飲み薬よりも高くなりますが、薬が直接、患部に集まりますので、飲み薬より効果的なことが多いのです。他の保存的治療法と同じく、炎症や痛みをブロックで軽減させながら、ヘルニアが縮んだり神経が逃げて治ってしまうを期待しています。有効な場合は、1回の注射だけで良くなってしまうこともあります。
⑤その他
整体による治療は「ヘルニア」がある場合には、絶対にしてはいけません。強い力をせきつい：脊椎に加えると、「ヘルニア」で出てきた髄核（ずいかく：アンコ）がよけいに暴れたり、強く脱出したりして、ろくでもないことになりかねないです。決して、このような明らかな「ヘルニア」のある中途半端な段階で運動療法や整体などの強い力を加える治療はしてはいけません。
[保存的治療の成績]
以下に入院して保存的治療を行った腰椎椎間板ヘルニアの患者さんのその後の経過について説明します。外来での診察で、患者さんが「入院させて下さい。」と言ったり、医者が「入院しますか？」と尋ねると「はい。もうかなわんから入院します。」と言われた方たちのことです。入院しようと思うくらいですので、それなりに痛かったヘルニアの患者さんたちです。
みなさんに入院していただいて、保存的治療だけを行い、その結果、症状が良くなったので、手術を受けずに帰宅されました。帰宅後は普通の日常生活に戻られています。この患者さんたちに退院してから５年後、この５年間での痛みの状態について尋ねました。
患者さんの数は66人です。入院のうえ、骨盤牽引、硬膜外ブロック法、神経根ブロックなどを行いました。入院の期間は平均17.3日です。退院時には全員の症状が軽くなり元の日常生活に戻っておられます。
退院後5年の間に、症状が全く無く、どうもなかった方は11人(17%)(優）でした。症状が少しあったことがありましたが、生活には何も支障が無かった方は31人（47％）(良)でした。つまり、入院するほど痛かったヘルニアの方のうち、64％と半数以上の方が退院してから5年間、生活に支障なく良くなっていました。12人（18％）の方は、退院後の5年間に一時的に症状が出て生活に支障があった時期のある方(可)でした。しかし、これらの方たちも、ずっと生活に支障があった訳ではなく、これらの症状は一時的なものですんていたようです。つまり、計82%の方は、手術まで考える必要はありませんでした。経過中にどうしても悪くなって、手術をしなければならなかった方は12人（18％）(不可)でした。
この結果は、痛くて入院された患者さんだけのお話です。外来で薬だけで様子をみることのできた、症状が比較的軽い方たちも入れてヘルニアを全体としてみれば、保存治療だけで良くなる方の数はもっと多いと思います。大事なことは、結構痛いヘルニアでも、うまく治って手術までしなくても良くなることが多いということです。
次は、椎間板ヘルニアの手術治療について、説明する予定です。できるだけ、みなさんに解りやすく、繰り返しになってもきちんと説明することを心がけたいと考えています。
